Prendre soin de vos billets de banque

On pourrait penser que ces mots veulent tous dire la même chose, mais, dans le monde des musées, ils désignent des degrés de traitement de plus en plus intensif :

• La préservation consiste à placer l’objet dans un environnement stable pour réduire au minimum les dommages supplémentaires ou la détérioration.
• Le traitement est une opération réversible qui consiste à réparer l’objet ou à éliminer les contaminants de surface nuisibles pour réduire au minimum les dommages supplémentaires ou la détérioration.
• La restauration consiste à ramener l’objet à son état d’origine et elle est irréversible.

Le rôle du collectionneur est la préservation. C’est tout. Il existe une panoplie de pratiques professionnelles propres à la conservation du papier. Vous ne devriez pas essayer de réparer vos objets. Et la restauration? C’est ce qu’on fait avec de vieux meubles, pas avec des billets de banque.

Ce billet est très mal en point, mais ce qu’il y a de mieux à faire est de le protéger pour éviter d’autres dommages. Bien des taches sur les billets de banque sont impossibles à enlever, car elles sont causées par des matières comme des métaux et des minéraux.
Source : 2 dollars, Canada, 1937

Voici un exemple plutôt extrême, mais typique de dommages causés par l’humidité. Toutes les caractéristiques sont là : déformation, taches et marques de froissement.
Source : Musée de la Banque du Canada

Une petite armée d’ennemis menace votre collection de billets :

• Dommages mécaniques : abrasion, déchirures et plis causés par la manipulation et l’entreposage.
• Ravageurs : les vers du livre, les poissons d’argent, les blattes et les larves de coléoptères grignotent le papier; les rongeurs le déchiquettent pour faire leur nid.
• Moisissure : très destructrice, elle représente un risque grave pour la santé du collectionneur.
• Polluants : les gaz qui se dégagent des matériaux comme le bois et la peinture peuvent dégrader les fibres de papier.
• Particules : la poussière et la suie décolorent le papier.
• Matériel d’entreposage : le carton, le bois, les cartons acides et les rubans adhésifs dégagent tous des polluants qui fragilisent et décolorent le papier.
• Lumière : la lumière ultraviolette du soleil, les ampoules à incandescence et les tubes fluorescents provoquent le jaunissement, la décoloration et l’affaiblissement des fibres de papier.
• Encre : les encres métallogalliques utilisées pour les signatures sur certains billets du 19^e siècle corrodent et causent des décolorations, des craquements et des pertes de papier.

Le site Web de l’Institut canadien de conservation fournit de l’information détaillée sur la conservation du papier.

Ces objets montrent les dommages causés par du ruban adhésif lorsqu’il est utilisé pour « réparer » un objet en papier. Les restaurateurs de papier détestent vraiment, mais vraiment, le ruban adhésif.
Source : Musée de la Banque du Canada

Dans le Musée, la lumière est maintenue à 50 lux, probablement beaucoup plus bas que dans votre salon. Nous sortons aussi nos articles en papier de la galerie tous les 12 mois environ pour limiter l’exposition à la lumière. Faites de même si vous exposez vos pièces.
Source : Musée de la Banque du Canada

Vous pouvez éviter la plupart des problèmes en rangeant vos billets individuellement dans des pochettes transparentes en polyester tel que ceux de la marque Melinex (mylar). Elles isolent vos billets des contaminants tout en les protégeant des dommages physiques, de la poussière, des empreintes digitales et de l’abrasion des autres billets. Les acryliques et les polyesters sont des matériaux sans acide qui ne se dégradent pas, ne dégagent pas de gaz et ne deviennent rien de dangereux. Mais vérifiez-les bien : un mauvais lot de mylar peut jaunir ou devenir cassant. Vous pouvez également acheter des étuis en acrylique solides qui se referment autour de vos billets. C’est la protection ultime. Les matériaux à base de vinyle (PVC souple et caoutchouteux) ne sont pas sûrs et se dégradent en dégageant des plastifiants.

Les enveloppes en papier sont acides et causeront la détérioration de vos billets. Si vous voulez utiliser du papier, vérifiez si l’étiquette dit « sans acide » ou « tamponné », y compris pour les boîtes d’entreposage. Jetez un coup d’œil aux directives de l’Institut canadien de conservation a sujet de l’entreposage et de la manipulation du papier.

Non seulement une pochette en polyester protégera vos billets de la manipulation et des polluants, mais si un billet est déchiré, il sera maintenu ensemble, un peu comme un plâtre pour un bras cassé.
Source : Musée de la Banque du Canada

Les gants en nitrile sont chimiquement neutres, sans latex et jetables, sans parler qu’ils ont du style!
Source : Musée de la Banque du Canada

Même si les livres permettent de garder les billets bien à plat et à l’abri de l’abrasion, l’acidité de leur encre va les abîmer.
Source : Musée de la Banque du Canada

Ne pas faire à la maison. Notre équipe compte des restaurateurs professionnels hautement qualifiés qui possèdent les connaissances nécessaires pour nettoyer les articles en papier. Et même eux y pensent à deux fois avant de le faire.
Source : Musée de la Banque du Canada

Le blanchissement d’argent, au sens propre et au sens criminel, est une mauvaise idée. Dans tous les cas, l’eau, surtout si elle est chaude, risque d’endommager les billets. Utiliser une gomme à effacer peut aussi les causer des dommages par la friction. Et n’utilisez pas un fer à repasser pour enlever les plis, car ça affaiblit les fibres des billets anciens et ça risque d’endommager les éléments de sécurité des billets modernes.

C’est mieux d’apprécier vos billets en papier comme ils sont. Les taches et les plis leur donnent du caractère et rappellent leur histoire. Alors, prenez-en soin, mais pas trop. Pour le bien du patrimoine numismatique, il est préférable de conserver vos billets le plus longtemps possible tels qu’ils sont.