L’histoire de la Banque du Canada commence bien avant sa création en 1935. Remontons au moment où les Européens arrivent en Amérique du Nord pour s’y établir. Le territoire qu’on appelle aujourd’hui le Canada devient alors une colonie française et plus tard, une colonie anglaise. À cette époque, on pratique surtout le troc. Puis, les colonies se développent et les gens commencent à utiliser de l’argent : des livres françaises, des livres anglaises, des dollars espagnols. Ça vient de partout et c’est tout un problème… Pour ajouter à la confusion, les autorités coloniales locales émettent des billets en papier. Même les compagnies émettent des jetons utilisés comme de l’argent. Au début des années 1800, les premières banques sont établies dans les colonies pour servir une population en plein essor. Elles aussi émettent leurs propres billets de banque… C’est la confusion totale! Puis, en 1867, les colonies s’unissent pour former le Dominion du Canada. Le nouveau gouvernement canadien obtient alors le pouvoir de réglementer la monnaie et les banques. C’est ainsi que les premiers billets et pièces du Dominion du Canada sont émis. Enfin un peu d’ordre dans ce fouillis! Mais le travail n’est pas terminé! Les banques privées émettent encore de la monnaie et elles ne sont pas toutes sûres. Plusieurs font faillite. En 1929, la Grande Dépression fait des ravages dans le monde entier. Au Canada, près du tiers de la population en âge de travailler est sans emploi. Ceux qui travaillent doivent accepter des baisses de salaire. Beaucoup accusent les banques privées d’être à l’origine de ce désastre économique et disent que le Canada a besoin d’une banque pour les gens. Le gouvernement les entend, et en 1935, la Banque du Canada ouvre ses portes! Sa mission? Favoriser la prospérité économique et financière du Canada. La Banque du Canada prend en charge la fourniture de billets de banque, et les banques privées cessent de produire leur monnaie... Elle est la seule autorité habilitée à émettre des billets de banque canadiens. Lorsque le Canada s’engage dans la Deuxième Guerre mondiale en 1939, la Banque participe à l’effort de guerre en vendant les obligations de la Victoire. Elle réussit à amasser plus de 12 milliards de dollars, ce qui représente environ 170 milliards de dollars aujourd’hui! Depuis son ouverture, la Banque du Canada n’a cessé d’évoluer, en exerçant son mandat de banque centrale par l’intermédiaire de quatre grandes fonctions: elle met en œuvre la politique monétaire, surveille le système financier, fournit des billets de banque et joue le rôle d’agent financier du gouvernement du Canada. Au fil des ans, la Banque du Canada a travaillé fort pour suivre l’évolution de ses domaines d’activité. Anciennement, les billets de banque étaient fabriqués en papier de coton. Aujourd’hui, ils sont faits en polymère. Ils durent donc plus longtemps que les anciens et sont plus difficiles à contrefaire. Avec l’apparition de nouvelles monnaies numériques, la Banque du Canada travaille en collaboration avec des banques canadiennes afin de mieux comprendre leur fonctionnement. L’économie mondiale évolue constamment, si bien qu’un événement survenant dans une région du globe peut toucher les gens partout sur la planète. Pour soutenir l’économie canadienne, la Banque se tient donc bien informée de ce qui se passe dans le monde. La Banque du Canada a fait beaucoup de chemin depuis 1935. Récemment, elle a rénové son siège pour amener son personnel à travailler plus efficacement ensemble. Par ailleurs, elle communique avec les Canadiens pour qu’ils puissent comprendre ce que la Banque fait et quelles répercussions leurs actions ont sur l’économie. Enfin, elle se consacre à promouvoir le bien-être économique et financier des Canadiens, et elle compte bien le faire toujours.